?“弟妹，小心脚下。”夏子衿搀着钱秦篆小心翼翼地往前走，送她回房休息，采薇在旁打着灯笼为二人照亮。
“不碍事。”钱秦篆含笑道，“姐姐，殿下对你可真的是无比关心啊。妹妹看着心里真为姐姐高兴。”
夏子衿脸上一热，连忙掩饰道：“不是关心我，他本来就古道热肠，对身边的人都很好。”
钱秦篆不依不饶地道：“是很好，但对你最好。大家都看得出来。”
夏子衿心中羞涩，一时默默无语。
“你们相识已经一年多，我听闻也一同经历了不少波折，这种患难之中的情义，最为难得。”钱秦篆感叹道，“你们可曾相互吐露心迹？”
夏子衿含羞轻轻摇头，钱秦篆又道：“既然你二人心意相通，为何不敞开心扉呢？”
夏子衿清叹一声：“家国离乱，时局艰险，生死都难以料定，又岂能顾及儿女私情。”
“这是殿下对你说的话？”
夏子衿轻轻摇头道：“我们从未说过这些，但我知道，他是这么想的。”
“既然生死难料，就更应该珍惜眼前。既然心意相通，就该互诉衷肠，也在这乱世之中，有个安慰。”
夏子衿感慨地道：“正因为生死难料，才不能轻易许诺什么。你看完淳，为了国家，抛下新婚的妻子和腹中孩儿，累得你如此受苦。我想，弟弟的心中，也必定时时刻刻为此煎熬自责。但为了大义，又只能舍弃小家，真是亏欠于你！”
“姐姐，你别这么说。我一点都不觉得苦，更没有丝毫抱怨。我知道存古惦记着我和孩子，我也惦记着他，心里很知足。而且，想到我和存古度过的时光，虽然短暂，但却一刻也不会忘怀，而今，我又有了存古的骨血，心中更是安慰。”
“你能这么想，真是太好了。”夏子衿感叹道，“我们夏家，我们存古，有你这么好的媳妇，真是几世修来的福。”
“姐姐别这么说，家里对我这么好，就像对自己的女儿，能够来到夏家，才是我的福分。”
“好了，不说这些了。”夏子衿柔声说道，“只要我们一家人能平平安安地在一起，就是最大的福分了。”
“姐姐说的是。”
朱慈烺在夏府停留了大约一个月，日子风平浪静。这一日午后，他正在和夏夫人商议想回南京与万义堂回合，话没说完，一个故人登门了。
“秦大哥！”
当府里的仆人永坤带着秦枫出现在自己面前时，朱慈烺几乎不敢相信自己的眼睛。
“你怎么来了？”他几步走上前去，一把抓住秦枫的胳膊，激动地问道。
秦枫笑道：“你一走就没消息，我不来看看，如何放心得下？”
朱慈烺连忙将秦枫引荐给夏夫人和钱秦篆等人，众人此前已经听朱慈烺讲过初次下江南时得秦枫舍命搭救，此时见他来到，自然欢喜。客套一番，夏夫人自回后堂休息，子衿和秦篆则亲自到厨房去吩咐和张罗酒菜，要款待秦枫。
“秦大哥，你怎么找到这里的？”又惊又喜的神情还停留在朱慈烺脸上。
秦枫笑道：“松江夏府远近闻名，一问不就知道了。”
“多谢秦大哥挂念！”
秦枫开玩笑道：“早知道你原来安然无恙，在这乐不思蜀，我就不来了。”
朱慈烺有些不好意思地道：“对不住，我多滞留了些日子，只因夏府遇到了些麻烦，我在这帮着处理一下。只待风波平息，我也准备去找你们了。”说完，他将回到松江后发生的事情简略说了一下。
秦枫听完叹道：“应该的，乱世之中，他们孤儿寡母无依无靠，你确实应该留下来照应一二。”
“秦大哥，不知道我是不是过于敏感，我总觉得夏府周围有人盯梢，但暗中查过几次，却一点踪迹也没有。我正为此甚为不安。”
“他们对你动过手吗？”
朱慈烺摇头道；“从来没有。有两次我甚至故意留机会给他们，但没有任何动静。我在想，即便真的有人潜伏，他们对夏府好像也没有恶意。”
秦枫想了想道：“难道是多铎的人？”
“我的想法和秦大哥一样，我在想，如果洪恩炳是多铎的人杀的，显然他是为了保护夏姑娘。可是，他为什么不对我动手呢？”
秦枫提醒道：“你不是说那天你在去找我们的路上有人偷袭你？”
朱慈烺想了想，肯定地道：“这么看来，只能说多铎是不想在夏姑娘身边动手。他怕杀了我，夏姑娘会更恨他。”
“这狗贼看来倒是痴心一片。”
“其实，如果他派的人真的只是为了保护夏姑娘，那我倒放心了。”朱慈烺若有所思地道，“对了，秦大哥，万义堂怎么样？”
秦枫神色有些凝重地道：“万义堂现在一心抗清，只是力量薄弱，本来想多方联络义军，但形势并不乐观。你知道吗？鲁王朱以海和唐王朱聿键分别在绍兴和福州打出了旗号，本来堂主想带我们去投奔他们一起抗清的。”
“那为什么又不去？”
秦枫无奈地叹了口气：“说起来让人寒心啊！他们分别打出旗号后，本来应该团结一致，共同抗敌，但却反而因为争夺谁是正统而互不相让，各自笼络人才和民心，甚至争夺军饷，水火不容。外敌未灭，他们就如此你争我夺，堂主料定他们成不了气候，也就作罢了。”
朱慈烺听到此处，苦笑道：“看来权利永远比国家生死更重要。我一直为当初回到朝廷与皇伯伯争夺皇位而后悔，如果没有我们内部的纷争，也许清兵没这么容易拿下江南。”
“你错了，殿下。江北四镇重兵近百万，除了靖南侯黄德功，其他一矢未发，不战而降，这跟你回不回朝有什么关系！况且，当时南京小朝廷内部乌烟瘴气，你回去也是为了更新气象，又不是为个人利益。千万别这么说了。”
朱慈烺听了秦枫的话，默默无语。秦枫沉吟片刻，试探道：“而今，清兵虽然拿下了江南大部郡县，但各地抗清犹自风起云涌，你不打算公开你的身份，也打出旗号号令有志之士一起抗敌吗？”
朱慈烺摇摇头道：“我没想过。”
“为什么？”
“你方才也说了，各地藩王也在各自成立政权抗清，却彼此水火不容，这样下去，终究是一盘散沙，我再打出旗号，只会分散更多力量。”
“但你是太子啊！”秦枫道，“只要你打出旗号，肯定是民心所向，众望所归，一定能团结各方力量。”
“秦大哥，算了。”
秦枫耐心地道：“我这次来，就是想跟你商量，带你回去，然后在万义堂公开你的身份，这样一来，我们就能团结更多的人一起对付满清。”
“不。秦大哥。”朱慈烺坚决地道，“南京还未投降之前，我也是这么想的，可是，到处都是乌合之众，根本团结不起来。”
秦枫听朱慈烺这么一说，有些失望而又不解地道：“那你这么说，是不打算参加抗清了吗？”
“我不是这个意思。”朱慈烺迷茫地摇摇头，“其实，我也不知道该怎么办。”
秦枫面容严肃地道：“而今，形势如此危机，士气低迷，殿下若还犹豫不决，那要等到什么时候?”
朱慈烺见秦枫责备自己，心中一点也不恼怒，秦枫一副侠肝义胆，且对自己舍命相救，从来都是有什么就说什么，在朱慈烺心中，他就如自己的亲兄长一般。此时见他不满于自己的优柔寡断，他面有惭色地道：“秦大哥，我知道你一心为国，可是……”
“既然如此，你还犹豫什么？”
“请容我再想想，总之，你此番前来，我一定跟你回万义堂。”
“好。”秦枫见他答应考虑，放下心来，“我们路上再仔细商量。”
这一夜，秦枫在夏府住下。次日，朱慈烺和秦枫便辞别夏府，往南京去了。
朱慈烺和秦枫离开后，一走就是半年没有消息。好在夏府一直风平浪静，没有发生什么事情，这一日，夏子衿吃过晚饭，在屋里陪母亲说话。此时夜色刚刚降临，但显然这不是一个平静的夜晚，阵阵闪电频繁地撕扯着夜空，雷声更是此起彼伏，一阵比一阵大。
“听听，这雷声多吓人，一会儿不知道要下多大的雨。”
“是啊，母亲，最近老是下雨。”
两人正说着，只见采薇急匆匆跑进来，一脸惊慌地道：“夫人，小姐！少夫人突然说肚子痛，已经起不了床了，请夫人小姐快去看看吧！”
夏夫人和夏子衿闻言一惊：“这是要生了吗？”
夏夫人连忙下床准备穿衣，夏子衿一边搀扶母亲一边着急地问道：“不是还有些日子吗？今天怎么就…”
采薇答道：“我也不知道。本来按日子是下月才生的，还有半个多月呢。”
夏夫人一边穿衣一边道：“也好，差半个月也倒是没什么。看来这孩子等不及要早点来到这世上啊。”
此时，一声惊雷在窗外响起，如同山崩地裂，屋里众人都吓了一跳。紧接着一道闪电划破夜空，从窗棂照进来，整个屋里霎时间如同白昼，但强光只是一闪即逝，随即狂风骤起，一道窗户被猛地吹开，屋里两盏烛火顿时熄灭，采薇反应快，连忙护住旁边一支蜡烛，房内才不至于一片漆黑。
几人惊魂未定，夏子衿担忧地说道：“这种天气，产婆会来吗？”
夏夫人穿好衣服，说道：“暂时不用叫产婆，一来不知道篆儿是不是确实要生了，二来家里的柳妈也会接生，我们先去看看吧。”
三人一边说着，一边急急忙忙往外走。
还未走进秦篆屋里，就听见里面传来一声声痛苦的呼叫，显然是秦篆。
三人快步走进去，只见柳妈和小蕙已经在屋里忙碌。
“这是要生了吗？”夏夫人急切地问道。
“夫人，看样子少夫人是要生了。”柳妈连忙答道。
秦篆听见夏夫人的声音，停止了痛呼，勉强挣扎欠起身子，招呼道：“母亲，姐姐。”
夏夫人见她面色苍白，两鬓已经流下了涔涔汗水，打湿了几缕头发，心下疼惜，连忙道：“孩子，快躺下。你受苦了！”
夏子衿走上前握住秦篆一只手，关切地道：“妹妹，你感觉怎么样？”
秦篆缓缓躺下，吃力地道：“我觉得腰腹一阵紧似一阵，疼痛难当。”
夏子衿回头问道：“柳妈，孩子什么时候才能生出来？”
柳妈笑道：“小姐，没有那么快的，特别是生第一个孩子，总要熬上八九个时辰才能生下来。有的甚至要十几个时辰呢！”
夏子衿惊道：“十几个时辰？要那么久？”
她担心地看了一眼痛苦万状的秦篆，情不自禁地握紧了她的手。
夏夫人也道：“你以为当母亲那么容易，总要让你吃够了痛才能见到孩子。”她怜爱地注视着秦篆，叹道，“孩子，忍着点儿。啊？”
秦篆极力忍着痛苦，点点头道：“母亲别担心，有你们在身边，孩儿不怕。”
夏夫人慈祥地道：“好孩子。”
此时，窗外雨声大作，惊天动地的雷声和狂暴的风声混杂在一起，使整个世界仿佛地动山摇。屋里的人听着钱秦篆痛苦的呻吟，却一点忙也帮不上，觉得时间过得异常缓慢……
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