衢州府，怀嵩楼。江传仁正与亲信部下饮茶赏景。
这时，只闻江传仁道:“浙江本多山，衢州更是啊。”一军师（绍兴人）摇着羽扇：“在这怀嵩楼，可饱览衢江，远吞山光。加上闲曲小调，着实让人静心怡情。”江传仁转身一笑：“莫再叫我总兵大人了。从今日起，我江传仁不再担任浙江总兵兼杭州巡抚。”众人一惊，江传仁继续道：“往后，军政之事将由王成武接任，江某不日将往广西……以后，在战事上，各位务必要协助好王成武，浙江海防，事关国体，军国大事不容儿戏。”原来，朝廷有令，命江传仁前往八桂担任布政司兼府江兵备道。
一将士怒道：“这仗是江总兵打出来的！兵部怎么会下这种狗屁调令!他奶奶的！”另一将士气道：“这摆明是王安所为！”见部下们面露不甘与愤怒异常，江传仁只是道：“孔夫子说过:‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。’你们是我江传仁带出来的兵，就该明白，军人的职责是卫国安民！当矢志不渝！”众部下无奈，终齐声回道：“是！总兵大人！”
回府路上，深感孤郁的江传仁掀开车帘，问道（马车旁，骑于马背）徐盛：“徐盛，你身手了得，不比常人，师出何家啊？”徐盛一脸谦卑：“不瞒大人，徐盛年少之时曾拜一僧人师傅，学了几年的功夫。”江传仁道：“过几日，你回郑关哪儿去吧，和他一同前往宁波府……”徐盛随即道：“大人，徐盛不想去宁波府。徐盛不才，本是一介小兵，若不是大人垂怜历练与照顾，徐盛怎会有今日。如今大人即将调往广西，徐盛愿追随大人左右，愿尽犬马之劳！”江传仁一笑：“年轻气盛，别误了大好前程。”徐盛目光坚毅：“大人，徐盛虽没读过几本书，但也知‘君子义以为质，得义则重，失义则轻。’大人待我如此，我怎能见利忘义。”江传仁点点头，应允下。
掀下车帘，江传仁不禁一笑，心思道：“此人可为心腹。也是个打仗的料，假以时日必可成大器。”
嘉靖十七年，桂林府，藩司衙门内院。一圆脸滑虚的胖太监对江传仁道：“将军，明儿是农历二月十五，王爷要祭祖，特地让我来请将军……这后天呢，还请将军一同前往尧山……”江传仁回道：“那有劳李公公了，届时定来尧山。来，请这边喝茶？”李太监看着茶，故意道：“府上正忙，咱家还有很多事要打理。这茶呀，咱家就不喝了。只是，哟，怪可惜了这龙井啊。”江传仁淡淡一笑：“若公事繁忙，公公就先行回去吧。这茶，有空再来喝便是。”李公公哼得一声，愠怒离去：“一盒龙井都不舍得，王爷居然能看重你！”
尧山，观云山上，清风拂面，不甚温柔。
靖江王朱邦苎英姿飒爽，指向远山：“将军，观云山之景还不错吧。桂林府比起杭州如何？”江传仁道：“王爷，大明幅员辽阔，各省地貌风情均不尽相同，桂林山水比起杭州，更是别有一番风味。”朱邦苎面向江传仁：“岂止是山水有异，这人心更是不齐。尤其在这八桂土司之地，将军认为呢？”江传仁一笑，心思道：“王爷年纪轻轻，没想到。”不禁回道：“土司、瑶人、官员等，一幅盘根错节之象。”
朱邦苎愁眉深锁：“自大明立朝以来，西南之地素来D乱。连年用兵，费用浩繁。以广西来说，自正统年间开始，‘瑶乱’日趋严重。依将军所见，如何才能使八桂之地安定太平？”江传仁道：“瑶乱为患甚久，不用我多说，王爷也知其根本吧。”朱邦苎无奈一摇头，故意问道：“将军，瑶乱未除，可是朝廷出兵不利？”
江传仁道：“就拿广西两江之地来说，大量土司俍兵被调往广西中部、东部戍守，西江沿岸的卫所与巡检司也多为俍兵驻守。”他顿了顿：“如此之势，官员与两江土司之间极易相互利用，尤其是贩运私盐！”他继续道：“其实。广西的食盐通路，无非西江与府江这两条江。连年来频繁的军事行动，两广军队之财政已然捉襟见肘。且说西江流域，朝廷对咽喉处的大藤峡缺乏直接有效的控制。土司的东扩，不仅与当地官员勾结，各方大肆贩卖私盐从中获得暴利，使得西江流域始终无法成为两广军事财政收入的主要地区。（正德年间，朝廷对两广地区的私盐进行过一次大规模的查盘镇压，可指标不治本，土司、官员勾结私盐贩子依旧严重。人心（特权阶级的贪婪）如此，广西焉能不乱！）”他总结道：“军事受制于经济，如此循环往复，只会陷入泥潭之中。”朱邦苎收起叹息，望着远处的苍山：“人心如此，历朝历代不曾更改。”
“王爷，如此美景，何不聊些痛快之事!”江传仁指向远处山峦：“素闻靖江王陵坐落于一卧佛之下，如此风水宝地真是难寻。今日终于有幸得见……”朱邦苎笑道：“将军，等暮春三月，尧山之上更是一片杜鹃花海……”
嘉靖十七年，越南国莫登庸父子篡位称制，勾结广西土官翻盘朝廷。两广总兵仇鸾、兵部尚书毛伯温率部征安南。此次朝廷采用了翁万达“重兵威慑，抚剿兼施，迫其乞降”之策，成功策反已叛土司，兵不血刃乞降莫登庸。同年，翁万达、田汝成等率兵打破大藤峡，瑶乱不再，地方官员倒卖私盐之象暂有收敛。
此次出兵征伐瑶乱，徐盛亦在行军队中。在第四次围剿作战中，徐盛被调至郑关部队，隶属骑兵。
两军厮杀，战事过半，只见瑶寇退败而走。此时，杀红眼的徐盛正欲乘胜追击，却被郑关制止：“徐盛，莫追！”徐盛咬着牙，恶狠狠地盯着窜逃的瑶寇，不禁急道：“这么好的战机，为什么？”郑关拉住缰绳，躁动马匹瞬间温顺起来：“瑶寇诡谲奸诈，切莫大意。”随后下马，指着前方：“你仔细看，退兵乱中有序，实乃佯败。瑶寇想诱使我军脱离阵地，追入密林，从而将我军分割包围。”郑关身旁，一副将道：“将军英明，此次围剿，我军兵力有限。如若中计，恐被敌军围而尽歼。”徐盛封刀入鞘，抹了抹脸：“还以为是作鸟兽散，险些中计。”郑关转过身：“敌人既然有备而来，我们不妨将计就计。”
第二日，一道冷光出鞘：“徐盛，你且穿上我这身铠甲，领一千精锐轻兵，杀入匪窝。切勿恋战，适时佯装败走，诱敌朝青露峰方向而来。切记，败走之际，弃掉所有兵械器具。”徐盛领命，即刻领兵杀去。郑关身边，一副将问道：“将军，若是敌军不来，我们该如何？”郑关笑了笑，自信道：“敌军必来！”
大藤峡，山高地险，古往今来是兵家必争之地。前三次围剿，郑关皆以失败告终，可他心里明白，寇军虽狡诈，毕竟是由一群乌合之众汇聚而成，若能引出龟缩于峡内的寇兵主力，烧起粮草，围剿便可事半功倍。而前几次对战，连吃胜仗的寇军，已滋生骄纵之气。寇军匪首张达一向骄傲轻敌。此次出兵前，郑关早早放出风声，扬言明军主力前来剿匪，他又让徐盛佯装剿寇统领，中计败走。所以，郑关深信张达必会“捉住”战机，下令追杀明军主力。
徐盛领兵杀至峡口，只见一排排暗箭飞来，随后冲出一股寇军，厮杀而来。佯装重创的明军，丢盔弃甲而走，身后传来寇军一阵阵示威呐喊之声。此时，只闻逃跑的明军兵卒喊道：“郑将军中箭了！郑将军中箭了！”张达闻声，早已心痒难耐，热血上涌，便传令寇军大肆出峡，追击明军。
寇军一路气势汹汹，过弩滩而来，追至青露峰之际，只见郑关率领着一支明军从两侧杀来。原来，郑关早已命令一支四百人的部队突袭到寇军后方，截断了寇军后路，直捣寇军粮仓，火烧军营；又命一支四百人的骑兵部队插入寇军主力，将寇军主力分割成两支孤立的部队，随后侧翼之军开始尽情绞杀。寇军遭伏后乱成一团，皆往碧滩都城败走，张达在乱军中，被砍断了一只手。
徐盛欲乘胜追击时，郑关又制止道：“穷寇莫追！”徐盛下马：“将军！又是为何？”郑关道：“《孙子》有云：穷寇勿追，此用兵之法也。”徐盛气喘吁吁，郑关又道：“兵者，置之死地而后生。这些都是亡命之徒，如果把他们逼急，便会狗急跳墙，到时我军损失必定惨重。”然后对身后的众军士道：“传我命令，停止追击。”那日，明军将碧滩都城内的寇军团团围住。
几天下来，明军展开了一系列政治攻势，层层诱降。又过了几日，缺粮的寇军再也撑不住了。短短五日，大批反寇归降，明军没再损失一兵一卒，便将寇首张达擒获，彻底除掉了大藤峡瑶乱。
大藤峡一战后，徐盛意识到，行军打仗，不能光靠武将之勇猛，更要懂得兵家之谋略。
一晚，新辰璀璨，皎月冷光。徐盛独自坐在断崖峰，喝着闷酒（因学识浅薄而自卑）。
一阵熟悉的声音传来：“怎么？又喝起闷酒来了。”徐盛转身，将一坛酒递给郑关：“既然来了，就陪我喝个痛快吧。”郑关猛饮一口:“年份差了点。下山后，我带你去喝好酒！”徐盛垂下眸：“只怕，我喝不了好酒。”郑关笑了笑，意会一问：“什么才叫好酒呢？”徐盛扔掉手中空坛：“好酒消愁，可是，我却越喝越愁！”郑关坐到徐盛身旁，望向远方：“人生如酒，留一半清醒一半醉，恰是人间好处生。若是陈年佳酿，得禁得住时间的发酵，岂是一朝一夕可得的。”
一阵清风吹过，徐盛敬佩道：“郑大哥，大藤峡一战，这是我……是我第一次从心底里佩服你！”郑关道：“这些本事，或者说是伎俩，都打出来的。”他不禁回忆：“早些年，我曾在大同府戍关。北方虏贼屡屡犯境，滋扰我大明边陲子民。那时的镇守总兵是袁仁龙，我就在他部下……袁总兵是举人出身，我本以为书生带兵，温文尔雅。可他性子辣，我没少挨骂，在他手下四年，那滋味……不好受啊……”他又喝了一口酒：“不管怎么说，我是袁总兵带出来的。他生前最爱对兄弟们讲：兵家四派，缺一不可。”他愤慨道：“只可惜，只可惜，奸人当道，累祸忠良。”他举起酒坛：“袁总兵在天有灵，郑关在此，敬你了！”说完，一饮而尽。
徐盛长叹一声，因怕郑关徒增感伤，便没再问及袁仁龙之事。他只是问道：“郑大哥，何为‘兵家四派’？”郑关道：“兵权谋、兵阴阳、兵形势、兵技巧。”徐盛握紧双拳，满心渴望：“郑大哥，我，我想成为能领兵打仗的人，一个有用的人。”郑关点点头，笑道：“微风过处有陈香！陈酒佳酿香绵长。将者，智、信、仁、勇、严也。徐盛，你的路很长。”徐盛目光坚毅：“无论多难，我都准备好了。”郑关开怀一笑：“徐盛，要记住，不想做将军的兵都不是好兵。”此后，徐盛不再妄自菲薄，借酒消愁，而是饮尽孤独，整日求学苦读。
漓江边上，翁万达与江传仁正信步闲叙，徐盛侍在其侧。
“江兄，恕我冒昧一问，江兄在广西也快四年了，为何不把妻儿一同接来？”江传仁笑而不语（他即将归隐而去），翁万达又问：“此次朝廷出兵，肃清了大藤峡，江兄怎么看？”江传仁道：“盐业赋税向来为朝廷所重视，凡有利者，腐且附之。历年来，盐院只是睁一只眼闭一只眼。广西的盐业虽不及两淮两浙，可一旦牵涉军国大事，也是非比寻常。”翁万达回道：“上头有上头的难处，顾全大局，还是不要彻查为好。”江传仁笑道：“自然是如此。”
两人谈及徐盛，只见翁万达点头道：“年轻人是块好料！”江传仁回道：“徐盛虽跟我多年，可还需历练。翁兄，我想啊，让他去朔北。”翁万达微微一笑，领会道：“传仁啊，不是我说，不出十年，鞑靼必成大患。”江传仁若有所思：“这个，我也甚是担忧。自太祖征讨北元以来，边陲之患始终如是。”翁万达道：“如今鞑靼势盛，常率部众骚扰我延髓诸边。北部战事频繁，让他去北方历练甚是好事。”翁万达转身问道徐盛：“不知徐盛如何想啊？”徐盛目光如炬，尽是杀气：“徐盛定会多杀几个鞑虏，来报两位大人之恩。”
不久，徐盛便起身前往云川卫。
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