在来曾家的路上，祁斯告诉郗遐他和曾宝在两年前陈县令举办的诗会上碰过面，当时他们有过一些交流，祁斯对他这个庶族子弟印象还算好，虽然曾宝表面上看起来文采一般，但是情商不低。
那年来参加诗会的多是士族子弟，潘伯武也在其中，当时是以荷花为题来作诗，潘伯武为最后两句而苦恼着，反复修改仍觉不好，曾宝看见了就悄悄的帮潘伯武改了两个字，让潘伯武心悦诚服，在其他士族子弟过来跟潘伯武笑谈时，曾宝马上就识趣地走开了，而他自己却没有作诗，其作弊也是点到为止，不露半点痕迹，可见他是有意藏拙。
不成想没过多久他的兄长曾元就死在鬼宅，而他也随之患了重疾，这一病竟然病了两年之久，曾家也从此闭门谢客。
曾家栽种的羊桃很好，以前常命家仆拿出去贩卖，祁斯就很喜欢吃他家的羊桃，眼见着到了羊桃成熟的时节，祁斯前几日就派小厮来曾家看了看，并告诉曾宝今日他会亲自过来探望，顺便采摘一些羊桃，照常付钱。
郗遐和祁斯刚走进曾宝所住的院子，就闻到一股浓浓的药味，望见丫鬟们忙忙碌碌的穿梭在游廊上。
曾宝的书童芸儿经常去祁家药铺买药，见过祁斯，便上前施礼道：“原来是祁家小郎君来了，昨日我家老爷又请来了一位高明的大夫，换了个药方，今日正准备给少主人重新配药。”
“曾兄今日可用过饭了？”
“少主人刚才勉强喝了几勺粥，还未睡下，小郎君这会进去估计可以和少主人说上两句话。”
郗遐心中暗想，这个曾宝病的不轻，吃得这么少，全凭汤药吊着精神，郗遐倒是越发好奇，曾宝到底得的是什么病？
郗遐很快跟着祁斯进入曾宝的寝室内，就望见一个面色惨白的少年斜靠在榻上，微微阖目，当祁斯走至榻前，他才慢慢睁开双眼，面上露出一丝喜色，“祁兄，你今日怎么过来了？”
“就是想来看看你，顺便摘些你家的羊桃。”
曾宝又把目光投向郗遐，还没等他开口问，郗遐就主动说道：“高平郗遐，字季钰，现今住在鬼宅。”
祁斯见曾宝一脸惊惶之色，便含笑解释道：“朝廷派郗兄来中牟调查高县令一案，为了寻找线索，他直接住进了那座鬼宅。”
曾宝轻咬下唇，“原来是这样，我常年缠绵病榻，请恕我无法起身相迎。”
“无妨，你且安躺着吧。”
郗遐在房内来回走动着，房内布置简洁朴素，家具材质较为普通，都是楸木，榻前很干净，一个桌子，一个小柜子，两个方凳，居室正中还有一架木雕屏风，整个房间显得很素雅。
曾宝又开始连连咳嗽，祁斯不由得皱眉道：“你这病总也不好，昨日那个大夫到底是怎么说的？”
曾宝苦苦笑道：“还能怎么说，我的病只怕是好不了了。”
书童芸儿近前回道：“大夫说我家少主人六脉皆弦，因平日郁结所致，少主人自幼身子弱，每到秋冬两季就很容易染上风寒，再加上发生了那件事，少主人就常常自责内疚，我们在旁劝也——”
曾宝突然截住他的话，嗔怪道：“芸儿，休要多嘴。”
祁斯宽慰道：“这又不是你的错，你这样胡思乱想，把自己弄得一身病，让你的父母如何是好？”
“如果当年我能够劝说哥哥早日回家，那么他就不会惨死在那座宅子里了。”
曾宝眼眶含泪，颤声道：“为什么，为什么他要离开这个家，难道那个青楼女子真的比家人还重要，我去那里找过他好多次，他总是沉默的转身走开，为什么他什么都不告诉我，为什么总是沉默，一句话都不跟我说，我们在他眼里到底算什么？”
郗遐负手踱着步子，很随意的笑道：“为什么他非要对你说，也许他觉得你只是在多管闲事，说不定他早已厌烦你们那些说教了。”
祁斯敛容问道：“郗兄，你在说什么？”
一行眼泪从曾宝眼角落下，他哽咽道：“也对，说起来我这个人总是招他讨厌，惹他生气，小时候每当我做错了事，哥哥都会跟我一块被罚，他就会说我真是太烦了，以后长大了要离我远远的，可是我只有他这么一个哥哥，如果他离开了这个家，就能过的更舒心，那么我也不会再去打扰他，但事实并非如此，是我太无能了，没能把哥哥带回来。”
郗遐拿起一个四肢可以活动的小木偶，端详一会，又放回高几上，转身望向他，徐徐说道：“我已经看过了曾元一案的卷宗，根据当年县衙捕头现场勘验，以及仵作的验尸报告，县丞和县尉都判定你的兄长是殉情自杀，我想知道你的兄长在自杀前有没有回来过，你最后一次去找他又是什么时候？”
曾宝低下头，沉默片刻才回道：“哥哥他自从和怡红院的如月姑娘住进那座鬼宅，就再也没有回过家，我是听说他得了风寒，就过去看他，本想劝他回家休养，却被他撵了出来，他还说自己宁愿病死在外面，也不愿意回家，让我以后不要再去烦他，之后我就没有去找他了。”
“那么你的兄长在外面有没有与什么人结仇结怨，他以前有没有对你提及过有关鬼宅的事情？”
“你为何要这么问？”曾宝猛然抬头，双手交握摩挲着，沉声道：“哥哥性情温和，从不与人交恶，只是认识了那个如月后，性情有了些变化，对我和父母也越发冷淡。”
曾宝说到此处再次落泪，又开始咳嗽起来，有气无力的倚着半旧的青缎靠背引枕，芸儿赶紧递过来一杯水。
郗遐慢慢走到榻前，注视了他一会，淡淡说道：“幸亏我没有你这样爱哭的弟弟，不然我也会感觉很心烦的，正好我今日出门带了一些枇杷糖果，对咳嗽润肺很有好处，曾兄不妨尝一尝，这种枇杷糖果还是我的一位朋友送与我的，是用云霄枇杷和川贝熬制而成的，此枇杷可是果中珍品，时令贡品，洛阳城内也是没有卖的。”
没过多久，阿九就疾步走了进来，递上一个雕花铜制小圆盒，郗遐轻轻打开盖子，然后就拿到曾宝跟前，笑道：“这种橙色的枇杷糖微甜不腻，里面还含有薄荷，清凉润喉，最适合干燥的秋季了。”
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